PHP 8.4 facilitera-t-il le parsing et la sérialisation en HTML5 ?

Dans l'univers du développement web, il est essentiel de suivre l'évolution des technologies pour offrir les meilleures performances et fonctionnalités aux utilisateurs. Parmi les nouvelles fonctionnalités attendues dans PHP 8.4, une annonce qui pourrait grandement faciliter la gestion des documents HTML5 a retenur l'attention de beaucoup de développeurs PHP autour de la planète : le "parsing" et la "sérialisation" natives. Pourquoi est-ce important et quelles sont les implications pour les développeurs web ? Découvrons-le ensemble.

Qu'est-ce que le "parsing" et la "sérialisation" ?

Comme nous vous l'avons déjà montré dans plusieurs articles du blog, PHP8 distille de grandes améliorations dans la gestion du code et le renforcement global de sa qualité de production à travers de nouvelles implémentations. Pour bien comprendre l'intérêt de cette innovation en particulier, il convient d'abord de définir ce que sont le "parsing" et la "sérialisation". Ces termes font référence à deux étapes incontournables pour manipuler et interagir avec des documents HTML :

• Parsing : Cette étape consiste à analyser le code source HTML et à le transformer en une structure arborescente appelée "Document Object Model" (DOM). Ce modèle permet ensuite aux développeurs de travailler plus facilement avec le document, d'accéder aux éléments et d'en modifier la structure ou le contenu.
• Sérialisation : Il s'agit ici de l'opération inverse : convertir le DOM en code HTML, tout en conservant les modifications apportées. Cette étape est essentielle pour sauvegarder un document en HTML ou l'envoyer à travers une requête HTTP, par exemple.

Jusqu'à présent, gérer ces étapes de manière native en PHP n'était pas chose aisée pour les documents HTML5. Pourquoi ? Cela a à voir avec la manière dont cette fonctionnalité était implémentée dans les versions précédentes de PHP. Seulement des librairies externes ont permis de palier à cette limitation.

Les limitations du DomDocument basé sur libxml2 dans PHP

Le module DomDocument est l'une des manières offertes par PHP pour manipuler les DOM d'un document HTML ou XML. Toutefois, ce module était basé sur la bibliothèque libxml2, ce qui posait un certain nombre de problèmes et limitations :

• Support limité pour les documents HTML5 : libxml2 et, par extension, DomDocument étaient principalement conçus pour travailler avec des documents XML et HTML4. Alors que le HTML5 est aujourd'hui la norme pour les développements web, cela signifie que les développeurs doivent parfois composer avec des erreurs de parsing ou des fonctionnalités absentes lorsqu'ils utilisent DomDocument pour leurs projets HTML5.
• Dépendance à une bibliothèque externe : Comme mentionné plus haut, DomDocument repose sur libxml2 pour fonctionner. Cela implique une dépendance supplémentaire pour les applications PHP, ainsi qu'une gestion plus complexe des mises à jour et compatibilités entre les différentes versions de PHP et libxml2.
• Performance et consommation mémoire : Enfin, utiliser DomDocument peut engendrer un certain coût en termes de mémoire et de performance pour les applications PHP, notamment lorsque celles-ci doivent manipuler de nombreux documents ou des fichiers volumineux.

Face à ces limitations, certains développeurs ont recours à des bibliothèques externes pour gérer le parsing et la sérialisation HTML5, mais cela implique également une dépendance supplémentaire et une complexité accrue au sein du code. Il est donc naturel de chercher une solution plus native et mieux intégrée dans PHP.

Les nouveautés attendues en PHP 8.4 pour l'HTML5

Selon une RFC récente, PHP 8.4 pourrait apporter une solution intéressante pour palier aux problèmes soulevés précédemment grâce à de nouvelles avancées en matière d'HTML5 parsing et serialization :

• Nouveau moteur de parsing/sérialisation natif : PHP 8.4 serait livré avec un nouveau module capable de gérer nativement le parsing et la sérialisation HTML5, sans avoir besoin de recourir à libxml2 ni à d'autres bibliothèques externes. Cela permettrait de simplifier grandement la manipulation de documents HTML5 tout en offrant de meilleures performances globales.
• Compatibilité ascendante : Les applications développées avec DomDocument et libxml2 devraient bénéficier d'une compatibilité ascendante lors de l'adoption de PHP 8.4, ce qui signifie qu'il sera possible de profiter des améliorations sans avoir à effectuer de modifications majeures au code existant.
• Support des APIs web modernes : En plus de mieux supporter les spécifications HTML5, le nouveau moteur de parsing/sérialisation devrait également implémenter certaines APIs web modernes telles que l'API Fetch ou encore l'API Streams pour faciliter la manipulation de documents en ligne et offrir davantage de fonctionnalités aux applications PHP.

Quels changements pour les développeurs ?

Cette avancée dans PHP 8.4 devrait avoir un impact positif sur les pratiques de développement web :

• Fiabilité accrue : Un meilleur support du HTML5 permettra d'éliminer de nombreux problèmes de compatibilité rencontrés avec DomDocument.
• Performances optimisées : Le passage à un moteur de parsing et sérialisation natif réduira les coûts en termes de performance et de consommation mémoire.
• Simplicité et rapidité de mise en place : Les développeurs n'auront plus besoin de recourir à libxml2 ou à des bibliothèques externes pour gérer le parsing et la sérialisation HTML5, ce qui facilite grandement la création d'applications PHP.

L'arrivée des nouvelles fonctionnalités natives pour le parsing et la sérialisation en HTML5 pourrait être une véritable aubaine pour les développeurs PHP. Affaire à suivre avec l'évolution des versions de PHP dont la version 8.4 est annoncée pour fin novembre 2024 !