L'évolution du rôle du webmaster dans le référencement : une adaptation constante aux nouvelles tendances
Dans les premières années du web, le rôle du webmaster était plutôt limité à la création et à la maintenance d'un site internet. Les compétences requises pour exercer ce métier se concentraient principalement sur la maîtrise des langages HTML, CSS et JavaScript. Cependant, avec l'essor du web et la multiplication des sites internet, le référencement est devenu un enjeu crucial pour assurer la visibilité et la notoriété d'une entreprise ou d'une marque sur la toile. Voici comment le rôle du webmaster dans le référencement a évolué au fil des années et s'est adapté aux nouvelles tendances.
Des débuts simples : le contenu comme seul critère de référencement
Aux origines du web, il y avait peu de notions de référencement telles que nous les connaissons aujourd'hui. En effet, les moteurs de recherche étaient encore balbutiants et utilisaient des algorithmes moins sophistiqués qu'aujourd'hui. Le principal critère pris en compte pour classer les pages trouvées était le contenu, c'est-à-dire la présence de mots-clés dans le texte visible. Les 3 balises meta (title, description,keywords) étant les principales références. Mais, de Yahoo! à Google, de nombreuses subtilités sont venus progressivement s'intégrer dans le fonctionnement des moteurs de recherches pour améliorer leurs classifications et favoriser leur caractère d'usage incontournable au quotidien pour des milliards de personnes.
La nécessité d'une vigilance accrue face à la concurrence
Face à la montée en puissance des sites concurrents, les webmasters ont rapidement compris la nécessité de mettre régulièrement à jour leur contenu pour conserver leur positionnement dans les résultats de recherche. Cela signifiait une maintenance plus fréquente des pages et la volonté de rester à jour concernant les critères de classement utilisés par les moteurs de recherche. La prise en considération progressive des éléments de structures du textes (les balises H1, H2, les listes, les balises "alt" des images et "title" dans les liens...) et leur accessibilité ont amener de nouvelles problématiques dans le contenu produit et dans la façon de le mettre en ligne. La vulgarisation de CMS open-source devient un élément clé dans la mise en place de cette stratégie.
L'importance croissante des liens entrants et sortants
Par la suite, les moteurs de recherche ont développé de nouveaux algorithmes pour améliorer la qualité des résultats proposés. Ces algorithmes ont commencé à prendre en compte la popularité des pages, mesurée notamment par le nombre de liens entrants (liens provenant d'autres sites pointant vers la page) et de liens sortants (liens présents dans la page et menant vers d'autres sites). En particulier, Google aidé de sa Google Toolbar vulgarise la notion de popularité d'une page sur le web avec le fameux WebRank qui donne une indication de l'autorité d'un site et de ses pages.
Des compétences élargies pour les webmasters
Pour répondre à ces nouveaux critères, les webmasters ont alors dû développer de nouvelles compétences liées au référencement, telles que la création et la gestion des partenariats avec d'autres sites pour générer des liens entrants de qualité. Dans ce contexte, l'intégration de contenus tels que des référencement dans des annuaires, des articles de blogs ou des communiqués de presse sont également devenus des moyens pour assurer un bon référencement. Mais lorsque tout le monde fait la même chose, pour certains de façon un peu plus osées que d'autres (Black Hat), le système frise vite la saturation et les modifications d'algorithmes s'enchainent pour éviter une influence trop accrue sur la pertinence.
Le référencement technique : optimiser les performances et le code source
Au-delà du contenu et des liens, d'autres aspects techniques sont progressivement devenus essentiels pour obtenir un bon positionnement dans les résultats de recherche. Parmi ceux-ci, on peut citer l'amélioration des performances (temps de chargement, compatibilité mobile, etc.), la bonne utilisation des balises HTML et l'accessibilité pour les personnes en situation de handicap (WAI). Le "Page Speed" est même devenu une discipline à part entière prenant de plus en plus en considération, non plus seulement la structuration du code HTML et de ses dépendances avec le serveur de données, mais également le comportement du navigateur dans les ressources qu'il doit mobiliser pour interpréter et afficher une page web. Une problématique devenue importante avec la diversité des terminaux (smartphones, tablettes, ordinateurs) aujourd'hui connectés sur Internet et qui ne disposent pas tous de la même puissance de calcul et de résolution écran.
Les compétences requises pour un webmaster orienté référencement
Afin d'améliorer ces aspects techniques du référencement, le rôle du webmaster s'est étendu à la maîtrise d'outils spécialisés tels que Google Analytics, Google Search Console ou encore des logiciels d'analyse de performance. Ces compétences supplémentaires ont renforcé le rôle primordial du webmaster dans le processus de mise à jour et d'optimisation d'un site internet en veillant à fournir des éléments aussi proches des recommandations fournies par les prestataires de l'écosystème. Le référencement s'est également normalisé autour des sitemaps en XML pour aider les moteurs à découvrir les nouvelles pages des sites. Puis, d'un balisage enrichi qui permet aux moteurs de mieux détectés spécifiquement certains contenus tels que les informations d'une société, des fiches produits sur un site e-commerce ou encore un FAQ ou une recette de cuisine. Pour cela, les webmasters ont appris à intégrer des balises RDF à leurs codes HTML ou au format JSON-LD en suivant les recommandations schema.org.
L'avènement du social, mobile et local
Avec l'évolution récente des technologies et des usages, le référencement doit désormais prendre en compte de nouveaux éléments, tels que l'intégration avec les réseaux sociaux, l'optimisation pour la recherche locale et le développement de versions mobiles adaptées aux smartphones et tablettes. Ses nouveaux éléments viennent valoriser la notoriété et ajoute des nouveaux éléments à la réputation tels que les avis collectés par Google et accessible sur les fiches des sociétés.
La prise en compte des signaux sociaux
Les interactions sur les réseaux sociaux (likes, partages, commentaires) sont de plus en plus prises en compte par les moteurs de recherche comme un signal supplémentaire de la qualité et de la pertinence d'une page. Le rôle du webmaster a donc également évolué pour intégrer une dimension "social media" à son travail quotidien lorsque le projet le nécessite.
L'adaptation au georéférencement,à la mobilité et à la collecte de données
La montée en puissance des smartphones, des tablettes et des objets connectés a aussi poussé les webmasters à adapter leurs sites pour une utilisation nomade et le respect des critères de géolocalisation. Les sites doivent maintenant s'adapter aux écrans de tailles différentes et prendre en compte la position géographique des utilisateurs dans leur stratégie de référencement afin de proposer dynamiquement des sources d'informations ou des services plus proches de l'utilisateur. De fait, ces nouveaux outils amènent la collecte de nouvelles données privées sur lequel l'utilisateur doit donner préalablement sont consentement. Aussi, il est important que le webmaster est une notion précise des données collectées par les différents outils qu'il utilise sur le site afin de rester dans le cadre réglementaire.
Le rôle central du contenu dans l'ère moderne du référencement
Malgré toutes ces évolutions, il est indéniable que le contenu demeure le pilier central du référencement. En particulier, le contenu sur mobile nécessite des optimisations pour garantir que les éléments s'adapte à l'ergonomie des différentes versions mobiles (en raison des différentes fenêtres d'affichage et des tailles d'écrans). En effet, les moteurs de recherche actuels sont capables d'analyser et de comprendre le langage humain avec une précision toujours plus grande. L'arrive de système comme "knowledge graph" sont une démonstration de l'intégration de la sémantique dans la compréhension des articles au-delà des mots clés. Dans ce contexte, la production de contenus de qualité, originaux, pertinents, bien structurés et régulièrement optimisés dans leurs sémantiques et leurs mots-clés devient un facteur déterminant pour un bon positionnement.
L'intégration de nouvelles compétences pour les webmasters
Pour produire et gérer ces contenus performants, les webmasters ont aujourd'hui besoin de compétences rédactionnelles, de connaissances en marketing de contenu et en storytelling, d'une maîtrise de logiciels et d'outils d'édition et de gestion de contenu tels que les CMS (systèmes de gestion de contenu) mais aussi des langages de programmations comme PHP ou Javascript pour pouvoir fournir des optimisation "out of the box".
Ainsi, on peut constater que le rôle du webmaster a considérablement évolué au fil des années pour embrasser de nouvelles tendances et répondre aux exigences croissantes en matière de référencement. Il n'est plus simplement question de maîtriser les bases techniques de la création de pages web, mais aussi d'avoir une vision globale de l'écosystème digital et des enjeux du référencement naturel.
Image par Fabrizio Van Marciano de Pixabay